Ngẩng Cao Đầu - Walking Tall (2004)

'Ngẩng Cao Đầu' (2004), dưới sự chỉ đạo thực dụng của Kevin Bray, đã đưa Dwayne "The Rock" Johnson vào vai một ngôi sao hành động mạnh mẽ. Không sa vào những câu chuyện phức tạp, bộ phim tập trung khắc họa cuộc chiến của một người đàn ông chống lại nạn tham nhũng địa phương cố hữu thông qua những màn hành động trực diện, không khoan nhượng. Sức hút bẩm sinh và thể hình ấn tượng của Johnson được tận dụng một cách khéo léo, biến vai diễn của anh thành một hình mẫu anh hùng mang tính nguyên bản cho công lý thô sơ.

Về mặt điện ảnh, Bray áp dụng một phong cách trực tiếp, không cầu kỳ, ưu tiên tác động và động lực của nhân vật hơn là tính thẩm mỹ hào nhoáng, giúp nâng cao giá trị cảm xúc. Dàn diễn viên phụ, đặc biệt là Johnny Knoxville với vai diễn hài hước bất ngờ và Neal McDonough trong vai phản diện xảo quyệt, đã nâng tầm bộ phim vượt ra ngoài một câu chuyện trả thù đơn thuần. 'Ngẩng Cao Đầu' tạo dựng một vị trí đáng kể trong thể loại hành động cảnh giác, không phải là một tác phẩm nghệ thuật đột phá, mà là một sự khám phá mạnh mẽ và đầy tính giải tỏa về ý chí cá nhân. Nó là minh chứng cho khả năng ban đầu của Johnson trong việc "gánh" một bộ phim, củng cố vững chắc vị trí của nó như một tác phẩm hành động hiện đại kinh điển, dù theo lối truyền thống, vẫn đề cao tinh thần "sói đơn độc" chống lại nghịch cảnh.